航空发动机使用煤油,因为飞机使用涡轮喷气发动机。汽油驱动的汽车发动机是点燃式发动机,而柴油驱动的卡车发动机是压燃式发动机。涡轮发动机与汽油机和柴油机在工作原理和结构上有很大的不同,可以说是两种完全不同类型的内燃机。
航空发动机不用汽油和柴油,因为汽油是挥发性物质,燃点低,燃烧快。煤油比重大,能储存更多的热量和重量,挥发性不如汽油。飞机本身能携带的燃料有限,所以用煤油更经济耐用,比汽油更安全。煤油在涡轮发动机里也比较好,能燃烧得更稳。综合考虑后,飞机使用煤油作为燃料。
飞机在高速飞行的过程中,会因与空气摩擦而产生热量。在这种情况下,汽油会蒸发得更快,飞机中途没油的后果会很严重。柴油粘度太高,可以用在压燃式发动机上。如果是最常见的涡轮发动机,柴油不容易稀释成雾状,会增加柴油燃烧的难度。