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许多汽车厂商都在想办法通过各种途径达到一个目标－－就是让汽车具有良好的燃油经济性，可观的销售量和尽可能低的废气排放，这个目标的实现将对降低汽车尾气排放产生巨大的影响。福特汽车公司最近展示了他们最新设计的产品－－福特福克斯氢燃料电池汽车。在其车身下部，隐藏着一个废气排放量为零，安静的，高效率的，结构紧凑的燃料电池动力装置。
福特公司称这种燃料电池系统为THINK（思索），THINK曾经是福特公司一系列电动汽车的名字，而且福克斯从本质上来说是一辆电动汽车，因为在其底板上还装有一个发电机。这种发电机就是由Ballard公司生产的型号为902的燃料电池组。
Ballard 902是一种质子交换薄膜型的燃料电池组。氢气从氢气储藏罐中流向电池组的一个电极端，然后表面覆盖有一层催化剂的电极就将氢气分解为质子和电子。电子将被用来产生电能，而质子将会通过聚合体薄膜到达另一个电极，在那儿，质子将与氧气结合，从而产生水蒸气。水就是这种燃料电池组的唯一排放物。
燃料电池的出现已经有了很长一段的时间了，但是这种电池真正应用于汽车当中还只是近十年来的事情。福特公司最开始研究燃料电池汽车是在九十年代初期，并于1993年制造出了第一个性能显著的燃料电池。在1997年，福特公司的科学家研制出了代号为P2000的燃料电池轿车，这辆轿车至今还保持着24小时行驶1391公里的世界记录。从那时开始，第二代福克斯燃料电池就已经开始了研制，现在的这个则是被称作第三代的福克斯燃料电池汽车，第二代与第三代最大的差别是两者的组装形式的不同，第二代采用的是各自独立的手工元器件而组成的，第三代则是采用的集成模块化设计，看起来更像一个成熟的产品。
研究的速度出乎人们的意料，现在这辆车更加接近一辆实际生产的轿车。还在去年三月的时候，福特的工程师们才完成了模块组件的设计工作，五月份他们就已经展示了一个应用这种模块概念的实车，而预计在今年年底，将会有五辆这种电动汽车在加州进行试运行。所有的这一切都是和2004年的生产计划联系在一起的。
第三代福克斯燃料电池汽车还是一个混和动力汽车。它所需要的电能并不是全部来自燃料电池，部分也可以来自一个电池组，它是由180个可反复充电，被称作“D”电池单元所组成的一个模块电池组，其额定电压可达315伏。其中的反馈制动装置可以在汽车减速的过程中给电池组充电。
燃料电池汽车的加速性能没有纯电动汽车的加速性能好，所以用这种混和设计方案可以使汽车在零排放的条件下拥有令人满意的性能。据福特提供的性能参数显示，福克斯可以连续行驶260－320公里，最大速度可达128KPH，并可以发出87马力的功率和令人吃惊的230N.M的扭矩。
现在已经有许多关于氢燃料电动汽车的文章，但是人们仍然不愿放弃传统的轿车而转向电动汽车，所以关于这方面的技术应该更加透明，让更多的人都了解它。氢气罐的压力一般可以达到5000psi（每平方英寸磅），这对于汽车的安全来说是致命的，而福特在设计时，在燃料罐里面设置了一个开关阀和一个制动校准仪，这样罐外的压力被控制在仅仅只有200psi的范围。
燃料补给也是存在的一个问题。如果一个地方没有氢燃料电池汽车，我们有必要建加气站吗？而你会不会驾驶这种车在没有加气站的地方行驶？这都是存在的问题。福特正在于斯图亚特能源系统公司（Stuart Energy Systems）合作，促进氢燃料补给站的建设。
最后，我们还必须考虑制氢成本的问题。产生1.5千克氢气需要消耗50-60千瓦小时的电能，而1千克氢气相当于4升的汽油。这样目前制氢的成本就相当于三美圆每加仑，所以相对来说还是非常昂贵的，除非可以找到成本更低的发电资源或者有效率更高的制氢方法。
如今燃料电池汽车可能还不会在交通运输占据主导地位，但是毫不疑问它们将在未来占有一席之地。看起来福特正在向那方向努力并满足我们的需要。
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左：第三代福克斯FCV位于福特设在密歇根州迪尔伯恩的科学与研究实验室
右：位于测试架上的Ballard 902型燃料电池
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左：位于测试架上可工作的燃料电池的所有部件
右：所有的部件都应能放进福克斯的车体之中
D-电池单元模块电池组
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