焉知祸福 当福特汽车总裁成为国防部长
18世纪(查成交价|参配|优惠政策)法国唯物主义哲学家Metri写过一本书《人是机器》。这一次,我们来谈谈这样一台特殊的“机器”:福特公司的国防部长罗伯特·麦克纳马拉。
他是数学天才、神童,被称为“人类计算机”。在担任福特汽车公司总裁15年后,他在商业上取得了先于空的成功,后来放弃金钱从政,成为美国历史上最有权势、影响最深远的国防部长。然而,正是因为过于精明的算计,他犯下了不可饶恕的错误,最终得到了历史的骂名。...
罗伯特·麦克纳马拉出生于加利福尼亚州洛杉矶,他的生日是1916年6月9日。双子座被称为智商最高的星座,不是天才就是疯子,而麦克纳马拉恰好属于前者。他从小就有天赋,一路都是高手。他于1937年毕业于加州大学伯克利分校,获得经济学和哲学双学位。1939年,他获得哈佛商学院工商管理硕士学位,被称为该校最年轻的助理教授。
麦克纳马拉在数学方面有着无与伦比的能力。他喜欢凡事看数据、看图表,从中准确地找出事物的本质规律,然后做出最理性的决策。
二战期间,他被美国陆军航空兵空队聘为统计分析官,通过科学的计算方法提高对日战略轰炸的效率。
战后,1946年,麦克纳马拉和其他几个“战友”组成了10人小组,进入福特汽车公司。当时福特公司正面临商业危机,希望通过数据分析扭转颓势。
经过几年的努力,他们帮助福特扭亏为盈,创造了商业奇迹。因此,分析团队中的这些人被视为“神童”。后来,他们的故事被写进了商业传记《十大蓝血杰出人物》,成为许多公司推崇的事迹。据说华为还把管理体系中的最高荣誉奖称为“十大蓝血杰出人物”奖。
十大杰出人物中最杰出的人物麦克纳马拉,运用数学模型进行商业管理,分析市场数据,杜绝直觉和投机,做出了许多看似违反直觉的决策,后来被发现是正确的。
比如当时福特公司从事EDSel子品牌,以英年早逝的亨利·福特的儿子命名。该品牌定位于福特和林肯之间,并建立了独立的经销商网络。麦克纳马拉经过计算认为这是一个绝对亏损的项目,因此强烈反对,并在品牌首款车型发布后不久就砍掉了项目预算。事实证明,埃德塞尔是福特历史上最失败的决策之一。
众所周知,20世纪(查成交价|参配|优惠政策)五六十年代的美国汽车都是非常浮夸的设计,通用汽车的哈里·厄尔痴迷于洛克希德P-38闪电战斗机。直到1959年,凯迪拉克Eldorado达到了历史最高水平,消费者也热衷于这种毫无意义的风格。
在这种背景下,麦克纳马拉通过数据发现,市场上实际上需要一款紧凑型车。后来的结果是1959年的福特双门猎鹰(查成交价|参配|优惠政策)。这款车推出后销量猛增,后来福特野马也是在猎鹰站点的基础上发展起来的。
麦克纳马拉一路顺风顺水。1960年9月,他成为福特公司总裁,成为福特历史上第一位非家族总裁。他本可以在商业上取得更辉煌的成就,但后来一些事情改变了他的生活。1960年底,肯尼迪成为美国总统,并邀请麦克纳马担任国防部长或财政部长。
麦克纳马拉用他高超的分析技巧做出了他认为最好的选择。担任总统几个月后,他决定辞职,放弃福特给予的巨额股票收益,并决定成为肯尼迪的国防部长。
政坛大起大落事实上,他对军事一无所知。刚上任时,他甚至开玩笑说自己分不清汽车和核武器的区别。然而,他将商业中的一套分析技巧和管理方法运用到政治舞台上,并再次发挥了非凡的影响力。
当时白宫和五角大楼的政客往往凭经验甚至凭感性来做决定,无法应付这位数学天才的逻辑。他的各种理论和模型常常让他们哑口无言。就像福特一样,麦克纳马拉再次如鱼得水,成为历史上最有权势的国防部长,达到了人生的巅峰。
麦克纳马拉确实起到了积极的作用,比如规范了国防部的情报工作,使运营管理更加规范,表面上减少了国防预算。一些成就和影响在今天的美国政府中仍然可见。
然而,正如一句老话所说,正是因为过分依赖数据而忽略了人的因素,才使得国防部长犯了脱离实际的错误。一个例子是F-111战斗机。
过去美军发展武器的时候,每个兵种都有自己的目标,分配自己的预算,购买自己的武器,没有人互相看得起对方。然而麦克纳马拉认为这是浪费钱,于是决定像商业运作一样统一决策,不得不将海军和空陆军拧在一起,推广一款多功能战斗机F-111。
这就像汽车行业用一个底盘开发不同的车型。虽然看似合理,但不同服务之间的需求差异太大,实际上相当于让一辆车必须豪华、商务、性能可控、越野性强。
你可能认为这不是不可能的。市场上也有豪华越野高性能车,没错,但涉及到下一个问题:价格。以当时的技术水平,一机多用的要求过于复杂,以至于F-111战斗机新增了太多不成熟的新技术,研发成本高,过重。海军戏称其为“海猪”,坚决拒绝。
本来想省下预算的,但是花了很多钱,没有感激。但这没什么。麦克纳马拉一生乃至美国历史上最大的错误就是卷入了越南战争!
一些政客把战争当成一种生意、手段和工具,士兵的伤亡只是数字。麦克纳马拉通过数据计算得出美国应该对越南开战的结论,于是在他的决定下,美国正式出兵越南。
然而,越南不是一个普通的战场。拥有先进武器的美国士兵经常面对游击队,而不是正规军。这是他们很少或从未处理过的情况,他们不可能用以前的理论来指导操作。
美国士兵在战场上不断被杀,但麦克纳马拉却坐在自己的办公室里,继续追求他自以为是的方法,用量化指标做战场决策。因此,他经常下达一些完全不切实际的命令,白白牺牲美国人和越南人的生命。
随着战争的持续,美国人的反战情绪越来越高,国内形势越来越严峻,以至于时任总统约翰逊后来放弃了连任竞选。作为战争的最初推动者,麦克纳马拉当然成为了公众批评的对象。
1967年,国防部长终于意识到美国永远赢不了这场战争,他的态度发生了很大的变化。他开始强烈反对越南战争,甚至在官员会议上含泪要求退出战争,但一切无可挽回。由于越南战争的严重失误,麦克纳马拉不得不辞去国防部长一职。
越南战争持续了十多年,有58000多名美国士兵丧生。美国历史上只输过两场战争,一场在朝鲜,另一场在越南。
离开五角大楼后,麦克纳马拉成为世界银行行长,或许是为了获得报酬。他大力推动对第三世界国家的经济援助,包括对中国的贷款,客观上对中国的改革开放经济建设起到了积极作用。但是很多人不相信他理想化的方式,认为他的贷款实际上让一些国家变穷了。
后来,麦克纳马拉反思自己在越南战争中的错误,写了一本回忆录。但是,还是有人不原谅他。毕竟,太多的年轻人在这场毫无意义的战争中失去了生命,麦克纳马拉被指责了一辈子。
我觉得他晚年应该不断回忆过去,想起1960年底刚当上福特汽车公司总裁的那几个月,当时他情绪高涨,如果他不挑战自己当国防部长,脚踏实地当总裁,享受丰厚的年薪,或许能带领福特创造更多的成就,成为更成功的商业传奇,这样他的生活或许会更幸福。2021年7月6日,麦克纳马拉去世,享年93岁。
这个故事可能告诉我们,数据不是万能的,商人的思维不能用来解决所有问题。如今,我们的管理和企业管理方法越来越科学,大数据分析、量化结果等得到推广,但在此基础上,我们不能忽视人为因素,因地制宜。
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