有道是“青出于蓝而胜于蓝”：在充分汲取前辈车型成功经验之后，第五代高尔夫终于粉墨登场了。但今天紧凑型车市场已经不比当年，几乎所有厂家的紧凑型车都具备了不俗的实力，本地的标致307、雷诺梅甘娜，以及来自日本的花冠、思域、马自达3等车型都对高尔夫5产生压力。显然高尔夫的优势已不像过去那样明显，甚至有些性能方面还要逊于对手，高尔夫4从欧洲年销量最大的车型宝座上退位就是最好的证明。
当然，“攘外必先安内”，高尔夫5自身的条件又怎样呢？经典的造型、坚固的做工和全新的后悬挂系统已经得到消费者的认同，可除此之外呢？反对者却认为它单调、保守、缺乏活力、价格太高。
新高尔夫造型上最大的特点就是让人们一眼便能认出它是高尔夫。尽管大灯变大，尽管车顶加高，尽管车身发胖，但那熟悉的中网、粗大的C柱和一成不变的车身比例告诉人们：这还是一辆高尔夫。前辈高尔夫的外形既是新车的楷模，又是新车的枷锁，设计师的改进非常小心翼翼，生怕设计出的新车不再是高尔夫。大众汽车的保守策略在高尔夫5身上体现得很突出。
而对手们在造型上却显得不拘一格。梅甘娜的线条可谓“石破天惊”，车尾生生地凹进去一截，其他局部例如中网、大灯的设计也很放得开。标致307则带有明显的厢型车痕迹，前风挡倾斜得很厉害，几乎与发动机舱盖连成一体，桃核型的大灯与尾灯是当前标致家族的共同特征。
