从故障部位来看，有滑动配合部位、密封部位、导电部位、回转部位、啮合部位、弹簧受力部位、流体流通管路、高温部位和大负荷部位等。
究其具体形式，造成汽车发动机故障的真正原因主要如下：
首先是零件总成本身的质量问题，包括设计和制造因素在内。现代电喷车使用了许多电传感器和执行机构，传感器往往较传统发动机更容易出现故障，但这种故障一般都可被汽车电脑（ECU）诊断出来，维修比较快捷准确。碰上设计制造问题就不一样了，如用湿式缸套的发动机，像起亚嘉华车发动机气缸容易冲坏，各缸互相窜气、窜油，电脑是诊断不出的，维修时就必须拆卸气缸盖。
其次是气缸、活塞环、曲轴等表面磨损导致技术状况变坏。现象可以表现为烧机油、冒黑烟、气缸压力不足、运行无力等。情况严重者需大修发动机。
发动机易损件的故障同样不可避免。如火花塞、高压线、正时传动带、三滤（空滤、汽滤和机滤）等，到一定的行驶里程就必须更换。一汽大众的宝莱行驶到6万km，正时带是要强制更换的。同样火花塞、高压线使用时间一长会引起怠速不稳、加速不良等故障。遇到怠速不稳时，有经验的工人会检查一下点火情况，而正时带跳齿往往会给维修增加难度。
“四漏”在发动机故障中非常常见，排查起来也时有困难。“四漏”是指漏油、漏水、漏气、漏电。它多数又是由于螺栓松动、卡箍失效、油封漏油、水管老化等原因引起。如果油封漏油不但会引起缺油，还会使机油压力下降，轴瓦烧毁等。漏气，特别是很隐蔽的漏气，看不见摸不着，排查起来非常麻烦，一般空气流量计后进气管漏气，会引起混合气过稀造成回火。一辆3.3L排量的捷龙车，行驶中水管夹箍被车底异物碰掉，驾驶人在完全缺水的情况下，行驶了20km，造成发动机咬死最终需大修的事故。
